Douleurs au cou, au genou et à l’épaule : que valent les remèdes naturels ?

Mal au cou, au genou ou à l’épaule : ce sont trois des articulations les plus sollicitées, et leurs douleurs ont des causes très différentes. Le terme « remèdes naturels » recouvre à la fois des gestes bien étudiés (bouger, perdre du poids, corriger une posture) et des produits dont la preuve est mince. Voici ce que disent les sources médicales pour chaque articulation, et un tri entre l’étayé et le non étayé.

Que faire en premier en cas de douleur articulaire ?

Garder une activité adaptée, éviter les positions figées et les mouvements brusques, et repérer les signes qui imposent de consulter. La plupart des douleurs du cou disparaissent en quelques jours ou semaines (Ameli). Une douleur du genou ou de l’épaule qui persiste au-delà de quelques semaines mérite un avis, car la cause (arthrose, tendon, ménisque, ligament) oriente la conduite à tenir.

Douleur au cou (cervicalgie) : causes, signes d’alerte, exercice

La cervicalgie commune est souvent liée à une posture prolongée, à l’activité professionnelle ou sportive, à l’arthrose cervicale ou à l’anxiété. Environ deux tiers des Français sont concernés au moins une fois dans leur vie, et une personne sur cinq a connu un épisode de plus de 30 jours dans l’année écoulée selon Ameli.

Les signes qui demandent un avis médical rapide selon Ameli : torticolis de plus de 8 jours, douleur qui descend dans le bras, lourdeur ou fourmillements dans un bras, douleur qui ne cède pas la nuit. Les signes d’urgence (appeler le 15 ou le 112) : douleur du cou soudaine avec fièvre, maux de tête, vomissements et gêne à la lumière, ou douleur violente avec trouble de la parole, de la vue ou de la marche (Ameli, que faire et quand consulter).

Côté exercice, la revue Cochrane de Gross et al. (27 essais, 2 485 participants analysés) ne trouve pas de preuve pour la douleur aiguë. Pour la douleur chronique du cou, elle retient une preuve de qualité moyenne en faveur du renforcement musculaire de la région cervico-scapulaire, tout en concluant qu’il n’existe pas de preuve de haute qualité. Les recommandations de kinésithérapie (Blanpied et al., 2017) détaillent la prise en charge par les professionnels de la rééducation.

Douleur au genou : arthrose, surcharge, traumatisme

Les causes fréquentes sont l’arthrose du genou (gonarthrose), la surcharge sportive, le surpoids et les traumatismes du ménisque ou des ligaments. Dans l’arthrose, la douleur est mécanique : elle s’aggrave à l’effort et s’apaise au repos (Ameli). Une douleur qui apparaît après un choc, avec blocage ou gonflement, demande une consultation.

Pour l’arthrose du genou, trois leviers sont documentés :

• L’exercice. Programme adapté, marche régulière hors poussée ; la revue Cochrane de Fransen et al. rapporte un écart moyen standardisé de −0,49 sur la douleur après programme ;
• La perte de poids en cas de surpoids. Dans l’essai IDEA (454 adultes de 55 ans et plus, 18 mois), le groupe combinant régime et exercice (11,4 % de poids perdu en moyenne) rapporte moins de douleur (3,6 contre 4,7 sur 20 pour l’exercice seul) ;
• La prise en charge médicale. Ameli cite le paracétamol en première intention, les anti-inflammatoires non stéroïdiens sur courte durée en l’absence de contre-indication, la rééducation et, selon les cas, une genouillère ou une canne.

Pendant une poussée congestive (forte douleur dès le matin ou en fin de nuit, genou gonflé, raideur de plus de 15 minutes), Ameli conseille de mettre l’articulation au repos relatif et de consulter. Pour mieux comprendre la maladie, voir Collagène et arthrose : ce que disent les études et Les cartilages s’usent.

Douleur à l’épaule : tendons de la coiffe et conflit sous-acromial

Une cause fréquente de douleur d’épaule sans traumatisme est le syndrome douloureux sous-acromial, qui concerne les tendons de la coiffe des rotateurs. Le diagnostic repose sur une combinaison de tests cliniques. Selon la recommandation de l’Association néerlandaise d’orthopédie (Diercks et al., 2014), ce syndrome se traite de préférence sans chirurgie, par un exercice spécifique, de faible intensité et de fréquence élevée, combinant travail excentrique, attention à la posture et à la relaxation, et une imagerie (échographie) est utile après 6 semaines de symptômes.

La revue de Littlewood et al. (2012, 4 études à faible risque de biais) juge la littérature favorable à l’exercice pour la douleur et la gêne fonctionnelle, avec des limites (absence d’aveugle, peu d’essais) qui appellent à la prudence.

Remèdes naturels : ce qui est étayé et ce qui ne l’est pas

Le tableau classe les approches citées dans les recommandations, sans en promettre aucune.

Et les compléments alimentaires ?

Un complément alimentaire n’est pas un médicament : le droit européen interdit de lui attribuer une propriété de prévention ou de traitement d’une maladie comme l’arthrose (règlement (UE) n° 1169/2011, art. 7). Les allégations de santé autorisées sont limitées à une liste officielle : par exemple, « la vitamine C contribue à la formation normale de collagène pour assurer la fonction normale des cartilages » (règlement (UE) n° 432/2012). Cette formule décrit le rôle d’un nutriment ; elle ne dit rien d’un effet sur une douleur.

Avant d’acheter quoi que ce soit, parlez-en à un médecin ou un pharmacien, surtout en cas de traitement anticoagulant, d’allergie ou de grossesse. Les recommandations des sociétés savantes (ACR et Arthritis Foundation 2019, ESCEO 2019) placent l’exercice et la perte de poids avant tout complément.

Quand consulter un médecin ?

Consultez sans attendre en cas de douleur après une chute ou un choc, de genou chaud et gonflé, de fièvre, de douleur qui réveille la nuit, de perte de force ou de sensibilité dans un bras ou une jambe. Appelez le 15 ou le 112 pour une douleur du cou accompagnée de troubles de la parole, de la vue ou de la marche. Pour toute douleur qui dure plus de quelques semaines, prenez rendez-vous avec votre médecin traitant.

Questions fréquentes sur les douleurs au cou, au genou et à l’épaule

• Quel remède naturel pour une douleur au genou ? Les mesures les mieux documentées sont l’exercice adapté et, en cas de surpoids, la perte de poids (Cochrane 2015, essai IDEA 2013). Les plantes et compléments ne disposent que d’une preuve de très basse qualité (Liu, 2018). Une douleur de genou persistante ou après un choc demande un avis médical.
• Les douleurs articulaires passent-elles toutes seules ? Les douleurs communes du cou disparaissent le plus souvent en quelques jours ou semaines (Ameli). L’arthrose, elle, est une maladie chronique : ses douleurs vont et viennent par poussées, et la prise en charge vise à les limiter.
• Chaud ou froid pour une articulation douloureuse ? Les recommandations de l’ACR et de l’Arthritis Foundation (2019) retiennent les modalités thermiques avec une recommandation conditionnelle dans l’arthrose. Évitez le froid ou la chaleur intenses directement sur la peau.
• Faut-il arrêter le sport en cas de douleur au genou ? Pas forcément. Ameli conseille de rester actif en phase calme (marche, natation) et d’interrompre temporairement l’activité pendant une poussée congestive, avec l’avis du médecin traitant.

Références scientifiques

• 1Fransen M. et al. Exercise for osteoarthritis of the knee. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2015.PubMed
• 2Messier S.P. et al. Effects of intensive diet and exercise on knee joint loads, inflammation, and clinical outcomes among overweight and obese adults with knee osteoarthritis (IDEA). JAMA, 2013.PubMed
• 3Gross A. et al. Exercises for mechanical neck disorders. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2015.PubMed
• 4Blanpied P.R. et al. Neck pain: revision 2017. Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy, 2017.PubMed
• 5Diercks R. et al. Guideline for diagnosis and treatment of subacromial pain syndrome: a multidisciplinary review by the Dutch Orthopaedic Association. Acta Orthopaedica, 2014.PubMed
• 6Littlewood C. et al. Exercise for rotator cuff tendinopathy: a systematic review. Physiotherapy, 2012.PubMed
• 7Kolasinski S.L. et al. 2019 ACR/Arthritis Foundation guideline for the management of osteoarthritis of the hand, hip, and knee. Arthritis Care & Research, 2020.PubMed
• 8Bruyère O. et al. An updated algorithm recommendation for the management of knee osteoarthritis from the ESCEO. Seminars in Arthritis and Rheumatism, 2019.PubMed
• 9Liu X. et al. Dietary supplements for treating osteoarthritis: a systematic review and meta-analysis. British Journal of Sports Medicine, 2018.PubMed
• 10Ameli. Cervicalgie (douleur du cou) ; Arthrose du genou (gonarthrose). — ; ameli.fr/arthrose-genouameli.fr
• 11Inserm. Dossier « Arthrose », 14/11/2022.inserm.fr
• 12Règlement (UE) n° 432/2012 établissant une liste d’allégations de santé autorisées.eur-lex.europa.eu
• 13Règlement (UE) n° 1169/2011 concernant l’information des consommateurs sur les denrées alimentaires.eur-lex.europa.eu

Ces publications sont citées à titre d’information scientifique. Elles ne constituent pas une allégation de santé au sens du règlement (CE) n° 1924/2006 et ne remplacent pas l’avis d’un professionnel de santé.

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